Doi finanțatori americani, din care unul are legături cu campania fostului președinte american Donald Trump, au inițiat discuții cu oficiali bulgari cu privire la o potențială investiție în Chiren, depozitul subteran de stocare a gazelor din Bulgaria, potrivit Novinite. Conform mai multor surse familiarizate cu discuțiile, interesul se concentrează pe aderarea la un plan susținut de guvern de dublare a capacității instalației.
Investitorii – Stephen P. Lynch și Fei Wang – explorează modalități de a intra în proiect, care este considerat a fi strategic și semnificativ datorită rolului său în stocarea gazelor naturale rusești. Instalația, singurul astfel de sit de stocare din Bulgaria, a fost considerată vitală pentru echilibrarea cererii sezoniere de gaze și navigarea în fluctuațiile prețurilor pieței. Investitorii sunt, se pare, susținuți de Brad Parscale, care a condus campaniile lui Trump din 2016 și 2020. Ambiția grupului este de a transforma Bulgaria într-un hub energetic regional pentru Europa de Est, utilizând din plin stocarea extinsă de la Chiren.
Sursele spun că Lynch și Wang sunt așteptați la Sofia în această săptămână pentru întâlniri cu înalți oficiali bulgari. Scopul lor este de a accesa date tehnice actualizate despre Chiren pentru a evalua o potențială participare la proiect. Biroul prim-ministrului bulgar a refuzat să comenteze cu privire la întâlniri.
Deși sunt în stadiu incipient și de natură exploratorie, discuțiile marchează o evoluție semnificativă pe fondul dezbaterilor continue din Europa despre viitorul importurilor de gaze rusești. Se spune că Parscale a avut până acum doar un rol limitat, dar ar putea facilita conexiunile cu firmele energetice americane dacă planul progresează.
Lynch a fost o figură controversată în Europa. La începutul acestui an, în timpul discuțiilor sensibile dintre SUA și Rusia privind Ucraina, el a încercat să relanseze livrările de gaze rusești prin intermediul uneia dintre conductele Nord Stream de sub Marea Baltică. Această inițiativă a fost respinsă ferm atât de autoritățile germane, cât și de cele ale UE. Acum, când Comisia Europeană insistă pentru oprirea completă a importurilor de gaze rusești după anul 2027, implicarea lui Lynch în proiectul Chiren va stârni probabil noi dezbateri.
Bulgaria, ca membru atât al UE, cât și al NATO, se află la răscrucea politicii energetice regionale. Conducta TurkStream – în prezent ultima conductă activă pentru gazul rusesc către Europa de Est – trece prin teritoriul său. În primăvară, autoritățile bulgare au abordat mai mulți investitori americani cu o ofertă de a achiziționa o participație la secțiunea bulgară a TurkStream. Deși nu s-a ajuns la niciun acord, mișcarea a atras critici din partea partidelor de opoziție interne, care au susținut că este o încercare de a masca infrastructura de gaze rusești sub o aparență americană.
Extinderea Chiren ar putea atrage ambele tabere din regiune: cei care doresc să continue să utilizeze gazul rusesc și cei care doresc să treacă la furnizori alternativi, inclusiv SUA. Potrivit lui Martin Vladimirov, analist la Centrul pentru Studiul Democrației din Sofia, orice nouă capacitate de stocare va fi strategică – dar necesită și supraveghere. El a avertizat că trebuie puse în aplicare garanții pentru a se asigura că instalația nu este utilizată în mod abuziv pentru a stoca gazul rusesc canalizat prin țări terțe precum Turcia, un scenariu care ar submina eforturile de decuplare ale UE.