Când prosumerii americani instalează panouri solare pe acoperiș, energia electrică reduce cantitatea de pe care trebuie să o ofere furnizorii. Reducerea cererii determină, de asemenea, o scădere a furnizării.

Cercetătorii de la Carnegie Mellon și Laboratorul Național pentru Energii Regenerabile (NREL) au cuantificat că într-adevăr, cererea a scăzut și au constatat că panourile solare instalate între 2013 și 2015 în California au dus la o scădere a achizițiilor de energie din partea utilităților de 650 – 730 de milioane de dolari. Această scădere a achizițiilor a determinat o diminuare a prețurilor pieței en-gros.

Prețurile de gros mai mici „ar trebui să reducă în cele din urmă costurile consumatorilor prin scăderea ratelor de vânzare cu amănuntul”, spun cercetătorii (deși dacă și cum aceste economii sunt transmise clienților finali nu sunt discutate în lucrare), potrivit arstehnica.com.

Lucrarea este specifică regiunii analizate și se bazează pe prețurile istorice ale energiei electrice, pentru a afla cât de multă energie a economisit regiunea după instalarea panourilor de acoperiș. În California, există trei utilități majore: Pacific Gas and Electric (PG&E), California de Sud Edison (SCE) și San Diego Gas and Electric (SDG&E). Aceste utilități cumpără energie electrică prin CAISO sau California Independent System Operator, care fac media prețurilor cu ridicata provenite de la o gamă diversă de companii energetice.

Utilitățile pot cumpăra energie electrică pentru ziua următoare (PZU) sau în timp real, dacă au nevoie de mai multă energie electrică decât au achiziționat cu o zi înainte. Reducerea cererii de energie electrică duce la scăderea prețurilor pe piața din ziua următoare.

În lucrare se constată că 95% din achizițiile de energie sunt făcute pe PZU, spre deosebire de piața în timp real. Utilitățile se uită adesea la prognozele meteo și la alți indicatori și estimează de cât de multă energie vor avea nevoie.

Iar energia electrică de 650 de milioane de dolari pe care companiile de utilități nu au cumpărat-o între 2013 și 2015 de la producători se transformă într-o economie de 100 până la 120 dolari pe kilowatt solar instalat (PV). Un sistem standard de panouri solare pe o casă din California între 2013 și 2015 avea între 2 și 10 kW.

În plus, solarul de pe acoperiș a redus ocazional prețurile medii de energie electrică pe oră cu până la 3,10 USD pe megawatt-oră (MWh).